Girone I Mondiali 2026: Francia, Senegal, Iraq e Norvegia

Lusail, 18 dicembre 2022: la Francia perde la finale del Mondiale ai rigori contro l’Argentina, dopo una rimonta furiosa dal 2-0 al 3-3 trascinata dalla tripletta di Mbappé. Quella sera, i Bleus dimostrarono che perdere una finale può essere più glorioso che vincerla – ma il dolore della sconfitta non si cancella con la gloria. La Francia arriva nel Girone I dei Mondiali 2026 con la voglia di rivincita più feroce del torneo, e un girone che include Senegal, Iraq e Norvegia offre il palcoscenico perfetto per iniziare il cammino verso la redenzione.

Mbappé e i Bleus: la macchina da gol più temuta del Mondiale

La Francia è la nazionale con più Mondiali vinti dopo il Brasile: due titoli (1998 e 2018) e due finali perse (2006 e 2022) negli ultimi trent’anni. Nessun’altra selezione europea ha una frequenza così alta ai vertici della competizione nel periodo moderno. Kylian Mbappé, che nel 2026 avrà ventisette anni – l’età perfetta per un attaccante di livello mondiale – guida una rosa che combina la velocità devastante della sua generazione con l’esperienza dei veterani che hanno giocato la finale di Lusail.

Il calcio francese sotto Deschamps è stato spesso criticato per il suo pragmatismo: la Francia non cerca il bello, cerca il risultato. Difesa solida, centrocampo muscolare e ripartenze fulminee affidate al talento individuale dei propri attaccanti. È un sistema che ha portato a una finale mondiale, un titolo mondiale e un titolo europeo negli ultimi otto anni – i critici possono lamentarsi quanto vogliono, ma i numeri danno ragione a Deschamps. Nel Girone I, questo approccio renderà la Francia quasi imbattibile: nessuna delle tre avversarie ha la qualità per creare problemi a una difesa francese schierata in blocco basso con Mbappé pronto a colpire in velocità.

Un aspetto che rende la Francia del 2026 ancora più temibile è la profondità della rosa. La nazionale francese può lasciare fuori dalla convocazione giocatori che sarebbero titolari in qualsiasi altra selezione del mondo. Questo significa che Deschamps può permettersi di ruotare la formazione tra le tre partite del girone senza perdere qualità, un vantaggio enorme in un torneo di 104 partite dove la gestione delle energie decide chi arriva fresco alla fase a eliminazione diretta. Nel Girone I, la Francia potrebbe giocare con la formazione tipo solo nella prima partita contro il Senegal, riservando i cambi per le sfide meno impegnative contro Iraq e Norvegia.

La qualificazione francese è quotata a 1.06, il primo posto a 1.20. Sono numeri che riflettono una superiorità schiacciante. Per gli italiani, la Francia è il rivale eterno – la finale del 2006 a Berlino, la testata di Zidane a Materazzi, resta il momento più iconico della storia recente del calcio italiano. Tifare contro i Bleus è quasi un obbligo patriottico, ma analizzare la loro forza con obiettività è un dovere professionale. E la verità è che questa Francia, con Mbappé nel pieno della maturità e una rosa senza punti deboli, è una delle due o tre squadre più forti del torneo.

Senegal: i Leoni della Teranga vogliono confermarsi

Il Senegal ha vinto la Coppa d’Africa nel 2022, conquistando il primo trofeo continentale della propria storia con una squadra costruita attorno a giocatori di altissimo livello nei campionati europei. Da Mané a Koulibaly, la generazione d’oro senegalese ha portato il calcio dell’Africa occidentale a un livello mai raggiunto prima. Al Mondiale 2022, il Senegal superò la fase a gironi prima di perdere contro l’Inghilterra negli ottavi – un risultato che conferma una competitività internazionale solida.

Nel Girone I dei Mondiali 2026, il Senegal è la seconda forza del gruppo e il principale candidato per il secondo posto dietro la Francia. La rosa combina potenza fisica, velocità e tecnica individuale – un mix che rende i senegalesi un avversario temibile per chiunque. Lo scontro diretto Senegal-Francia alla prima o seconda giornata sarà la partita che definirà la classifica del girone: se il Senegal riesce a contenere Mbappé e a sfruttare le ripartenze, il pareggio è alla portata. Una vittoria senegalese, pur improbabile, rientra nel novero delle sorprese possibili.

Le quote riflettono questa gerarchia: Senegal qualificato a 1.65, secondo del girone a 2.10. Sono valori che indicano una probabilità implicita del 60% per il passaggio del turno – ragionevole per una squadra di questo livello, in un girone dove la terza e quarta forza non rappresentano un pericolo eccessivo. Il Senegal ha anche un altro vantaggio meno evidente: la abitudine a giocare in condizioni di caldo intenso, una caratteristica che potrebbe pesare nelle sedi statunitensi a giugno e luglio, quando le temperature superano regolarmente i 30 gradi.

Iraq: il ritorno dopo quarant’anni

L’Iraq non partecipava a un Mondiale dal 1986, quando giocò in Messico in condizioni politiche e sociali drammatiche. Quarant’anni dopo, la qualificazione attraverso i playoff rappresenta un momento di rinascita per un Paese che ha attraversato guerre, sanzioni e instabilità politica per decenni. Il calcio iracheno ha una tradizione orgogliosa – la vittoria nella Coppa d’Asia 2007, in pieno conflitto bellico, resta uno dei risultati più commoventi nella storia dello sport – e la partecipazione ai Mondiali 2026 rappresenta il coronamento di un percorso di ricostruzione che va ben oltre il rettangolo di gioco.

Sul piano sportivo, l’Iraq porta nel Girone I una squadra compatta, organizzata e motivata oltre ogni misura. La qualità individuale non è al livello di Francia e Senegal, ma la determinazione e lo spirito di sacrificio possono compensare parzialmente il divario tecnico. La rosa irachena include giocatori che militano nei campionati del Golfo e in alcune leghe europee minori, con un livello tecnico che si è alzato significativamente nell’ultimo decennio grazie agli investimenti nelle accademie giovanili e alla stabilizzazione del campionato nazionale.

L’obiettivo realistico per l’Iraq è competere con la Norvegia per il terzo posto, sperando nel formato allargato che offre la possibilità di passare anche come migliore terza. Ogni punto raccolto sarà celebrato come una vittoria storica da un popolo che ha trovato nel calcio una delle poche fonti di gioia collettiva in decenni difficili. Lo scontro diretto Iraq-Norvegia alla prima giornata sarà probabilmente la partita più importante nella storia recente del calcio iracheno: una vittoria proietterebbe l’Iraq verso una qualificazione che sembrerebbe impossibile solo un anno fa.

Norvegia: Haaland cerca il suo Mondiale

Erling Haaland è uno dei migliori attaccanti del pianeta – forse il migliore in assoluto nel gioco aereo e nella finalizzazione pura. Eppure, la Norvegia non ha mai tradotto il talento dei propri campioni in risultati internazionali consistenti. L’ultima partecipazione norvegese a un Mondiale risale al 1998 in Francia, e da allora la selezione scandinava ha mancato sette edizioni consecutive. La qualificazione per il 2026 è arrivata in extremis e rappresenta un’occasione irripetibile per Haaland di giocare un Mondiale prima che la finestra della sua carriera in nazionale si chiuda.

Il problema della Norvegia è semplice: Haaland è un giocatore da top-5 mondiale, ma il resto della rosa non è al suo livello. La dipendenza da un singolo giocatore – un tema che abbiamo già visto con l’Egitto e Salah nel Girone G – rende la Norvegia una squadra imprevedibile: devastante quando Haaland segna, fragile quando viene neutralizzato. La difesa norvegese, in particolare, manca della qualità necessaria per contenere attaccanti di alto livello, e in un girone con Mbappé e gli esterni senegalesi questa potrebbe essere una vulnerabilità fatale.

Nel Girone I, la sfida per Haaland sarà creare gol contro la difesa francese e quella senegalese, due dei reparti difensivi più forti del torneo. La partita contro l’Iraq, dove la pressione sarà inferiore e gli spazi maggiori, rappresenta l’occasione migliore per il centravanti norvegese di lasciare il segno. Se Haaland segna una doppietta contro l’Iraq e un gol contro il Senegal, la Norvegia può passare il turno. Se resta a secco nelle prime due partite, il Mondiale norvegese sarà finito prima di cominciare. È la crudele aritmetica delle squadre costruite attorno a un singolo campione.

Il calendario con orari CEST

Francia-Senegal alla prima giornata alle 18:00 CEST è il match da segnare in agenda: lo scontro diretto tra le due forze del girone, in orario perfetto per il pubblico italiano. Iraq-Norvegia alla stessa giornata alle 21:00 CEST completa una serata calcistica ricca per chi segue il Girone I. La seconda giornata offre Francia-Iraq a mezzanotte CEST – un orario gestibile per i nottambuli – e Senegal-Norvegia alle 03:00 CEST, la partita più scomoda del girone per gli orari italiani. L’ultima giornata alle 02:00 CEST richiede il solito sacrificio notturno, ma se il terzo posto fosse ancora in bilico tra Iraq e Norvegia, lo spettacolo potrebbe valere la sveglia. Complessivamente, il Girone I offre un equilibrio accettabile tra partite in prima serata e partite notturne – non il peggiore dei gironi per chi segue dall’Italia, ma nemmeno il più comodo.

Pronostici e quote del Girone I

Il Girone I ha una gerarchia definita: Francia prima, Senegal secondo. Le quote lo confermano senza ambiguità. La vera scommessa riguarda il terzo posto: Norvegia o Iraq? La mia previsione è Norvegia terza, grazie al fattore Haaland che garantisce una capacità realizzativa superiore. Ma l’Iraq ha lo spirito e la motivazione di chi gioca per qualcosa di più grande del calcio, e in una partita secca – se Iraq-Norvegia alla prima giornata finisce in pareggio – tutto diventa possibile nell’ultima giornata.

Le quote per il terzo posto sono interessanti: Norvegia qualificata a 3.80, Iraq a 7.00. Questi numeri dicono che i bookmaker danno alla Norvegia una probabilità implicita del 26% e all’Iraq del 14%. A mio avviso, la quota dell’Iraq è eccessivamente alta – la motivazione irachena e il fattore emotivo valgono più di quanto i modelli statistici catturino – ma la Norvegia con Haaland resta la scelta più razionale per il terzo posto.

Per le scommesse sulle singole partite, la value bet del Girone I si nasconde nel mercato Over/Under su Francia-Iraq. La Francia contro una squadra nettamente inferiore tenderà a dominare il possesso e a creare decine di occasioni, mentre l’Iraq non avrà la qualità per contenere Mbappé per novanta minuti. Un Over 3.5 gol a quota 1.75 rappresenta un’opzione solida. Sul fronte opposto, Francia-Senegal alla prima giornata potrebbe essere una partita più chiusa di quanto le quote suggeriscano: il Senegal ha la solidità difensiva per contenere i Bleus, e l’Under 2.5 a quota 2.10 merita una riflessione. Il Girone I è il gruppo dove la Francia dominerà, ma le sfumature tattiche delle singole partite offrono opportunità concrete per chi sa leggere le dinamiche oltre il pronostico generale.