Giappone ai Mondiali 2026: I Samurai Blue nel Girone di Ferro con l’Olanda

Al Khalifa International Stadium, 23 novembre 2022. Il Giappone è sotto 1-0 contro la Germania, campione del mondo nel 2014. Nella ripresa, due gol in otto minuti ribaltano tutto: Doan e Asano scrivono una delle pagine più incredibili della storia dei Mondiali. Quattro giorni dopo, i Samurai Blue ripetono l’impresa contro la Spagna campione d’Europa, vincendo 2-1 con un gol sulla linea che il VAR convalida per millimetri. Il Giappone ai Mondiali 2026 non è più la cenerentola asiatica che tutti si aspettano di eliminare con facilità — è una potenza calcistica emergente che ha dimostrato di poter battere chiunque, in qualsiasi momento, su qualsiasi palcoscenico.

La generazione attuale dei Samurai Blue è la più forte nella storia del calcio giapponese. Non è un’affermazione retorica: mai prima d’ora il Giappone ha avuto così tanti giocatori titolari nei migliori club europei. La Bundesliga, la Premier League, la Liga, la Ligue 1 e la Serie A contano complessivamente oltre quaranta giocatori giapponesi nei loro organici — un dato che vent’anni fa sarebbe stato inconcepibile e che oggi racconta una rivoluzione silenziosa ma inarrestabile del calcio asiatico.

Giocatori chiave: la generazione europea dei Samurai Blue

Takefusa Kubo del Real Sociedad è il talento più cristallino del calcio giapponese — un’ala destra con il dribbling di un brasiliano e la disciplina tattica di un tedesco. A venticinque anni, Kubo è nel pieno della maturità calcistica: la sua stagione in Liga, con numeri di assist e gol da titolare fisso, lo ha consacrato come uno dei migliori esterni offensivi del campionato spagnolo. In nazionale, il suo ruolo è quello di creatore — il giocatore che inventa la giocata decisiva, che rompe l’equilibrio con un dribbling o un passaggio illuminante tra le linee difensive avversarie.

Kaoru Mitoma del Brighton è l’altro esterno di livello mondiale — più veloce di Kubo, più diretto, devastante in corsa con la sua capacità di superare l’avversario sul filo della linea laterale e di servire cross pericolosi in area. La coppia Kubo-Mitoma sulle fasce è tra le più veloci e tecniche dell’intero torneo. A centrocampo, Wataru Endo — ex capitano del Liverpool, con l’esperienza di due stagioni nella Premier League — è il filtro davanti alla difesa, il giocatore che recupera palloni e fa girare la squadra con passaggi semplici ma efficaci. Daichi Kamada, trequartista con esperienza in Bundesliga e Ligue 1, completa un centrocampo che combina qualità tecnica e intensità fisica alla pari con le migliori nazionali europee.

Il centravanti è il ruolo dove il Giappone cerca ancora la soluzione definitiva per competere con le grandi potenze. La tradizione calcistica giapponese non ha mai prodotto un bomber da venti gol a stagione nei grandi campionati europei — il ruolo del numero 9 classico non appartiene al DNA del calcio nipponico, che privilegia il movimento collettivo alla potenza individuale in area. Il reparto offensivo si basa più sulla mobilità e sugli inserimenti dei centrocampisti avanzati che sulla presenza di un finalizzatore puro capace di risolvere le partite da solo. È un limite reale che pesa soprattutto nelle partite a eliminazione diretta, ma è compensato dalla versatilità tattica straordinaria della squadra: il ct può schierare un falso nove tecnico che si abbassa per far salire le ali in profondità, o un centravanti di movimento rapido che attacca gli spazi alle spalle dei difensori centrali con corse diagonali.

La difesa, con giocatori che militano stabilmente in Bundesliga e Serie A e che sono abituati a confrontarsi ogni settimana con attaccanti di livello mondiale, ha raggiunto un livello di affidabilità e organizzazione che nelle generazioni precedenti mancava completamente. Il Giappone non è più la squadra fragile che subisce tre o quattro gol quando affronta le grandi del calcio europeo e sudamericano — i dati delle ultime venti partite internazionali mostrano una media di 0.8 gol subiti per match, un numero da squadra di vertice.

Il Girone F e le sfide: un girone da brividi

Il Girone F è il più equilibrato del torneo e il più pericoloso per tutte e quattro le squadre coinvolte. L’Olanda di Van Dijk e Gakpo è la favorita sulla carta, ma il precedente di Qatar 2022 — dove il Giappone batté squadre di livello pari o superiore all’Olanda — suggerisce che i Samurai Blue non partono sconfitti in nessun confronto. La Svezia porta fisicità scandinava e organizzazione difensiva, il tipo di avversario che il Giappone affronta meno frequentemente e che potrebbe creare problemi con il gioco aereo e i calci piazzati. La Tunisia, solida e compatta, completa un girone dove ogni partita è una sfida a sé e dove il margine di errore è zero.

Lo scontro Giappone-Olanda è la partita chiave del girone — e potrebbe essere una delle più belle dell’intero torneo. Il Giappone giocherà con il coltello tra i denti, consapevole che una vittoria contro gli Oranje aprirebbe le porte del primo posto nel girone e di un cammino favorevole nella fase a eliminazione. La strategia sarà quella collaudata a Qatar 2022: difesa compatta nel primo tempo, pressing alto e aggressivo nella ripresa quando l’avversario è stanco, transizioni fulminee con Kubo e Mitoma che attaccano gli spazi alle spalle dei terzini olandesi. Se il Giappone batte l’Olanda, il mondo del calcio dovrà prendere atto che i Samurai Blue non sono più una sorpresa — sono una certezza.

Il calendario del girone prevede tre partite in undici giorni, con orari e sedi che verranno confermati dal programma ufficiale FIFA. Per il pubblico italiano, le partite del Girone F si giocheranno in orari che vanno dal tardo pomeriggio alla notte CEST — un range che permette di seguire i Samurai Blue senza sacrificare il sonno, a differenza di altre partite del torneo che si giocheranno alle 03:00 di notte ora italiana.

Quote e probabilità: i Samurai Blue nei numeri

I bookmaker ADM quotano il Giappone tra 25.00 e 40.00 per la vittoria del Mondiale 2026 — una quota da outsider di lusso che riflette il rispetto crescente per il calcio giapponese ma anche la consapevolezza che il gap con le grandi favorite resta significativo nella fase a eliminazione diretta, dove la profondità della rosa e l’esperienza nei momenti decisivi contano più del talento individuale. Sul mercato vincente girone, il Giappone è quotato tra 2.50 e 3.50 per il primo posto nel Girone F — una quota che lo posiziona come la seconda forza del gruppo dietro l’Olanda, ma con la possibilità concreta di ribaltare la gerarchia come fece nel 2022.

Per gli scommettitori italiani, il Giappone rappresenta una delle value bet più interessanti del torneo. La quota per la qualificazione alla fase a eliminazione diretta — passaggio del turno nel girone — oscilla tra 1.70 e 2.10, un valore che prezza il rischio del girone difficile ma che potrebbe sottovalutare la qualità e la determinazione dei Samurai Blue. La scommessa sul Giappone che raggiunge i quarti di finale, quotata intorno a 5.00-7.00, è il tipo di puntata ad alto rendimento che un Mondiale a 48 squadre — con più partite e più possibilità di sorprese — rende più realistica di quanto le quote suggeriscano.

La crescita costante di un calcio che ha smesso di sorprendere

Il Giappone ha partecipato a tutti i Mondiali dal 1998 in poi — sette edizioni consecutive che raccontano una crescita lineare e inarrestabile. Dal primo turno nel 1998 e nel 2006, agli ottavi di finale nel 2002, 2010, 2018 e 2022, i Samurai Blue hanno migliorato il proprio rendimento con una costanza che nessun’altra nazione asiatica può vantare. Il prossimo passo è il quarto di finale — il traguardo che il Giappone insegue dal 2002, quando lo raggiunse come co-organizzatore del torneo, e che dal 2018 manca per un soffio: un gol subito nel recupero contro il Belgio e i rigori persi contro la Croazia nel 2022.

Il Mondiale 2026 offre al Giappone l’opportunità di compiere quel passo con la generazione più forte della sua storia. Il Girone F è l’ostacolo più duro, ma i Samurai Blue hanno dimostrato a Qatar 2022 che gli ostacoli duri sono quelli che sanno superare meglio — quando nessuno crede in loro, quando la pressione è minima e la motivazione è massima. Il calcio giapponese ha smesso di sorprendere: è diventato una realtà che il mondo del calcio deve rispettare, temere e studiare con attenzione.